“受不住？”

她挑了挑描画精致的眉峰，语气带着一丝玩味。

“这么些鞭子，就受不住了？”

一旁捧鞭的宫女闻言，头垂得更低，身子微微发抖。

祁照月忽地勾唇一笑，那笑意却未达眼底。

“成吧。”

她轻轻巧巧吐出两个字。

“就饶了她。”

她不耐烦地挥了挥手。

那宫女如蒙大赦，躬身应是，悄无声息地退了下去。

祁照月踱到窗边，望着窗外沉沉夜色。

“明日，你去御膳房一趟。”

她声音淡淡，听不出喜怒。

“做些母后爱吃的菜送去。”

“再过几日便是八月十五了，本宫……想出宫赏月。”

喜姑闻言，心头蓦地一跳。

不知为何，她总觉得，殿下这话，似乎还未说完。

揽月宫偏僻的杂房内，一灯如豆。

地上胡乱铺着一层薄被褥。

青竹赤裸着背，了无生气趴伏着，肩胛骨瘦削得骇人。

旁边，一个小宫女蘸着药膏，手腕发抖，小心翼翼往那纵横交错的鞭痕上敷。

“嘶……”

青竹猛地倒抽一口凉气，死死咬住下唇，压抑着痛苦的呻吟。

冷汗瞬间浸湿了额发。

“吱呀”

门被推开一条缝。

另一个宫女端着水碗，脚步轻得像猫。

“青竹，喝点水。”

她将水碗凑到青竹干裂的唇边，低声又说了几句，这才端着空碗悄声退出。

门，轻轻带上。

门外，执灯的小太监一张脸皱成了苦瓜。

他轻轻叹气：“殿下这喜怒无常的，我这心啊，天天悬着，真怕……”

送水的宫女也拧着眉，压低声音：“谁说不是呢？”

她回头看一眼紧闭的房门，心有余悸。

“今儿殿下还说青竹这般就受不住了？”

“可我刚瞧见，那背上……新伤叠旧伤，血肉模糊，没一块好地儿！”

“那鞭痕，看着都瘆人，痂都结了又裂，裂了又伤！”

小太监听得直哆嗦：“若是我……早就不想活了。”

“青竹不会死的。”宫女向门里瞥了一眼，眼神复杂。

“她家还有个年迈的奶奶，还有个小弟，她还想着到了年纪出宫给奶奶尽孝，她不会死的。”

“况且……殿下也不会让她轻易死。”

“她那张脸，肖似明宜县主。”

“殿下留着她，就是为了出气。”

小太监听罢，喉头哽了哽，最终只能重重叹出一声，融入这深宫的夜色。

……

次日，祁照月步出慈宁宫的大门。

她一袭宫装，裙摆摇曳：“喜姑。”

身后紧跟着的喜姑忙应：“殿下，方才皇太后不恩准您出宫赏灯，也是为了殿下的安全着想。”

祁照月冷哼一声，没有回答，反说道：“本宫想去藏书阁静静心，看看书。”

喜姑欲言又止。