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斯诺从善如流地往下读，故事脉络随着杰里米的冒险而逐渐展开，“16岁时，男孩决定离开煤村，到大陆的其他国家探索。他带着父亲留下来的航海图，在海岸边找到一艘破旧的木船。”
“杰里米解开缆绳，他解开缆绳，双手用力一推，木船在水面上轻轻晃动，缓缓离开了岸边。紧接着，他敏捷地跳上船，稳稳地站在甲板上。一阵微风吹来，洁白的风帆在风中迅速鼓起。木船在风力的带动下加速驶入海浪，船头高高扬起，劈开波涛，溅起一串串浪花。”
“……狂风呼啸，海浪像愤怒的巨兽一样拍碎了不堪一击的木船，杰里米紧紧抱着一块木板，在汹涌的波涛中随波逐流，身体被冰冷的海水浸透，皮肤被海浪打得生疼。他几乎失去了意识，只是本能地紧紧抓住那块木板，心中唯一的念头就是活下去。……当风暴终于平息，杰里米发现自己被冲到了一个陌生的海岸。”
“‘哇，这是什么地方？’杰里米惊讶地瞪大了眼睛。他环顾四周，发现自己来到了一个完全不在航海图内的奇怪岛屿。空气中弥漫着浓重的烟雾，夹杂着刺鼻的焦糊味，让人几乎难以呼吸。远处的城镇被这层层烟雾笼罩，城镇中林立的烟囱在烟雾中时隐时现，一切都朦胧又神秘。”
“‘嘿，那边那个臭小子，这片海滩是巴迪老爷的所有物，你要交钱才能站在沙子上！’一个凶狠的喊声突然喝骂杰里米。杰里米循着声音转头望去，只见那壮汉口鼻连接着一根管子，似乎是用来辅助呼吸的装置，管子连通到他身后的铁皮箱，那箱子不时冒出灰白色的蒸汽，像是内部有什么东西在燃烧。”
“壮汉迈着沉重的步伐走到杰里米跟前，发现他没有佩戴管子，咬肌恶狠狠地抽搐了几下，仿佛看到了什么不可饶恕的罪行，‘你居然敢不带呼吸管就大口呼吸珍贵的空气，反了天了！’”
“他手指粗得像铁棍，一把抓住了杰里米的手腕，嘴里骂个不停，‘你知道现在空气多贵吗？你呼吸的这一口气，够别人活一天了。’。”
“被关进监狱的杰里米完全不知道，自己漂流到的国家叫‘蒸汽国’，蒸汽国里的一切都是由蒸汽和机械打造的，这里的居民就如同最廉价的牛马，身上每一磅脂肪乃至呼吸的频率都被资本家算计，被压榨到极致，以血肉供养起了这个辉煌的蒸汽国度。”
斯诺停下来，摘下夹鼻眼镜，脸颊上绽放出灿烂的笑容，他惊喜得连连赞叹：“妙极了，残酷又精妙绝伦的机械城市，这我怎么从来都没有想过呢。”
“伊洛里，你一定要把这篇小说投出去，以我的目光看，只要再删掉一些冗余的片段，它肯定会大受欢迎的。”
说着，斯诺露出一副遗憾的样子，却毫不脸红地夸张道：“欸呀，可惜还只完成了一小半，昏暗无光的世界要苦等上好长一段时间才能迎来一颗小说界冉冉升起的文学新星咯。”
斯诺欢乐地轻笑了一声，从鼻子里喷出气，他看起来像是一只快活的棕熊。
伊洛里笑得眉飞色舞，乐不可支地应和道：“爸爸，你说得真夸张，我今晚可得做好几个美梦才能想象出这么美的事了。”
什么一炮而红的都不想，只要能顺利发表作品，赚到包括妈妈医药费在内足够开销的钱就很好了。
斯诺放下稿件，目光落到伊洛里放在桌边、半掩起来的一份报纸上，调侃道：“你怎么看起《闲话周刊》了？我还记得你不爱听皇室的八卦，说那都是些记者捕风捉影、并不存在的‘空气新闻’呢。”
“奇了怪了，我的小伊洛里之前可谓是保守得像个山顶洞人一样的老学究。”
听到这个，伊洛里脸上的笑容不自然地停滞了一瞬，但斯诺正专注地看-->>