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如今，楚国雄踞南方，早已有了问鼎中原的实力。
楚王征战一生，更是将进驻中原视为毕生志向。
连年烽烟不断，毗邻楚国的周遭小国，不是被楚国侵占，就是被楚国打服，一个个只以楚国马首是瞻。
几年前，齐国国君逝世。
齐公子郁容荣登大宝，继位新君。
先前臣服于齐的几个小国，纷纷临阵倒戈，投向楚国。
其中以蔡国为首，及陈、许两国，皆成为楚国附庸。
楚王几年前与卫国联姻，并与之确立盟友关系。
除此之外，中原诸小国中，唯剩宋国拒不服从。
先是假意归顺，再伺机叛离，一来二去，早把楚王激得火冒三丈，可算彻底得罪了楚国。
楚人的行事风格向来野蛮。
不服就打，打服为止。
若还不服，那就打死。
再加之，宋国还是楚国入主中原的一个战略咽喉，若不将其掌控，楚国图霸中原也不过天方夜谭。
由此看来，征伐夔国，只是其一。
只有占领夔国，才有更好的地理攻势拿下宋国。
经略宋国，打通中原，才是真正意图。
思及至此，素萋不免心生忧虑，坦言道：“宋国之都雎阳固若金汤，几百年来早已筑起坚不可摧的守城围墙。不仅如此，雎阳内外水系发达，物资粮草运送便利。”
“楚国居内，不比齐国沿海，尚未筹建水军。”
“若想乘胜追击，一举攻下宋国，只靠若敖六卒，怕是绝无可能。”
子晏微微笑着，说：“你我能想到的，大王一世英明，如何想不到？”
“此番先让我率若敖六卒出征，不过是为了掩人耳目，以免打草惊蛇。”
“宋国如今与晋国交好，晋国可是中原一大，且素来与楚国交恶。”
“若伐夔一事惊扰宋国，惟恐引来晋国插手，届时才是难上加难。”
素萋道：“既如此，你又为何要去？”
“此般凶险，牵连数国，亦是诸君之间的一场恶战，并非你一介令尹能够左右。”
“但凡行差踏错，后果不堪设想。”
子晏执起她的手，放在唇边，吻了又吻，柔声细语道：“我知道，你说的这些，我都知道。”
“可我是楚国的令尹，是楚国的社稷之臣。”
“为国而战，本就是我的职责。”
“我还是若敖族的族长，我有责任带领族人开拓辉煌。”
“若此战胜之，往后我若敖一族便是楚国最大的功臣，拥有不世功勋，再无匹敌。”
素萋哗啦一下从水里站起来，急切道：“可你也是我的丈夫，是紫珠的父亲。”
子晏倏地看见她沾满凝露，光洁如玉的身子，有些别扭地低下头。
“所以，我才更要去。”
他笃定道：“为了你和紫珠。”
“我要建功立业。”
“从此以后，不论蚡冒族，还是谁，没有人可以再欺负你们。”
他转过身，从椸枷上取下一件薄如蝉翼的纱衣，披在她身上。
旋即，轻轻地将她拥入怀中。
“我会平安回来的。”
素萋抬起双臂，亦是轻轻地回抱着他，双目微红，声音哽咽。
“子晏，我放不下你。”
“不必担忧。”
子晏-->>